英國第一個熟齡單身女性的共居社區(qū) New Ground，是一個26人的社區(qū)。其中2/3的公寓是私人物業(yè)，1/3則是只租不售。每個住戶的公寓都有獨立的門廊和花園，內(nèi)部是因應熟齡生活而設計的無障礙設施，例如拓寬的走道、電梯、可攜式插座等。New Ground的愿景，是成為一個平等、民主，共同對抗寂寞的社區(qū)。住戶有醫(yī)師、護士、演員、老師等各種不同的職業(yè)，也有來自伊朗的難民。這群女性的年齡在50到87歲之間，因為離婚、喪偶、未婚等因素，目前正處于單身狀態(tài)。

“我們不是嬉皮，也不是討厭男人。我們住在一起，是因為女人總是被留下來的那一個?！币晃蛔羧绱诵稳葑约鹤∵MNew Ground的契機。

1990年，New Ground的發(fā)起人 Maria Brenton在威爾斯大學研究社會政策。她發(fā)現(xiàn)女人比男人更容易遇到老后貧困、孤立無援的問題。她們通常因為育兒、照顧家庭等因素，較早離開職場，且女人比男性長壽，社會氛圍又使她們不易在晚年找到伴侶。在英國，75歲以上的人口有超過半數(shù)獨居，2/5認為電視是他們唯一的朋友。寂寞增加了失智、憂郁、心臟病的風險。

在一次研究參訪的過程中，Brenton觀察到荷蘭的共居模式。1998年，她在工作坊中發(fā)表了這個想法，“6位女士聽完之后，立刻興奮的跑到酒吧討論實現(xiàn)的可能?！?/p>

New Ground 的共同創(chuàng)辦人 Shirley Meredeen 就是其中一人。當年她60幾歲，剛從學校退休。離婚、兩個兒子都已長大成人。生性活潑的她說，“如果我兩天沒有跟任何人交談，就會覺得寂寞。我會打電話給朋友，但問題是隨著年齡增長，朋友都走了，我的電話簿愈來愈薄?！?/p>

這群充滿行動力的女性很快展開行動，但過程困難重重。地方政府希望閑置住宅能讓年輕人優(yōu)先入住，或者要她們往偏遠的市郊尋找共居地點。 18年間，參與共居計劃的成員來來去去。最后，在數(shù)個非營利組織的資金贊助下，New Ground社區(qū)終于在2016年底落成啟用，由 Maria Brenton 等人成立的非營利組織 OWCH Barnet Ltd.（Older Women’s Co-Housing）。

除了規(guī)定只有50+的單身女性可以申請入住以外，New Ground還有一項有趣的規(guī)定：住戶可以交男朋友，男方在社區(qū)居住的時間最長為6個禮拜。如果在那之后兩人決定共同生活，就必須搬出社區(qū)。

對 New Ground 的成員來說，共居生活的意義，在于當彼此的好鄰居，但又尊重彼此的隱私。社區(qū)的公共空間包括共用的廚房、花園、供訪客留宿的客房。住戶們還一起養(yǎng)了2只狗和數(shù)只貓。

在管理部分，社區(qū)有值日生制度，大家輪流清掃、煮飯，每周共餐幾次，也開會討論如何營運社區(qū)。另外，依造各住戶的專長和社區(qū)的需求，New Ground 還有許多“任務小組”。例如，曾任服裝設計的住戶 Anna，就加入了“家具建議小組”。

在 New Ground，未來如果有人發(fā)生失能、需要照顧的情狀，社區(qū)里的其他住戶會和她的家人、社會局的人員合作，讓她得到應有的幫助。例如，當有人生病時，至少連續(xù)一周內(nèi)，天天會有人幫她送餐、照顧她。若需要全天候照顧者不只一人，也可2、3個人一起分擔長期照護的費用。

單身的女性晚年并不可憐，住進養(yǎng)老機構(gòu)也不該是獨居者唯一的選項。New Ground 的出現(xiàn)，讓我們看見熟齡共居的另一種可能，以及沒有血緣卻依然緊密的女性情誼。